Unter dem Paradoxon der schwachen jungen Sonne versteht man den noch nicht vollständig geklärten Widerspruch zwischen der geringen Strahlungsleistung der jungen Sonne in der frühen Erdgeschichte und dem nicht entsprechend kälteren Klima zu dieser Zeit. Auf diese Diskrepanz wiesen erstmals die Astronomen Carl Sagan und George Mullen 1972 hin.[sm 1]

Sagan schlug eine vergleichsweise hohe Konzentration von Treibhausgasen als mögliche übergeordnete Erklärung vor, was sich aber für den fraglichen Zeitraum nicht bestätigt hat. Im Gegenteil, die im Archaikum stattgefundenen bedeutenden Änderungen der Atmosphärenzusammensetzung und der in Vergleich zur jüngeren Erdgeschichte nach einer globalen Vereisung vor 2,4 Milliarden Jahren lange Zeit relativ gleichmäßige Klimaverlauf (vgl. boring billion, dt. langweilige Milliarde[jko 1]) werfen eher zusätzliche Fragen auf. Über Jahrzehnte geführte kontroverse Diskussionen in Geologie, Astrophysik, Planetologie, Klimatologie und Atmosphärenwissenschaften machten das Paradoxon zu einer „der großen offenen Fragen der Paläoklimatologie“.

The faint young Sun paradox or faint young Sun problem describes the apparent contradiction between observations of liquid water early in Earth‘s history and the astrophysical expectation that the Sun‘s output would be only 70 percent as intense during that epoch as it is during the modern epoch.[1] The issue was raised by astronomers Carl Sagan and George Mullen in 1972.[2] Proposed resolutions of this paradox have taken into account greenhouse effects, astrophysical influences, or a combination of the two.

An unresolved question is how a climate suitable for life was maintained on Earth over the long timescale despite the variable solar output and wide range of terrestrial conditions.