Bis dahin hatte die Central Intelligence Agency (CIA) diese Art der Finanzierung durchgeführt. Ab den 1960er-Jahren war die CIA jedoch in Skandale verwickelt, die den Kongress veranlassten, ihre Aktivitäten einzuschränken. Nach der Zustimmung des Kongresses wurde im November 1983 das National Endowment for Democracy mit einer anfänglichen jährlichen Finanzierung von 31,3 Millionen Dollar gegründet.