Tatsächlich war das dominierende Kalkül der in Umfragen teils nicht mehr messbaren Liberalen, nach über zwei Jahren das „Joch der Unterdrückung“, die „Sklaverei“ durch die Union abzuschütteln, hieß es in Parteikreisen. Man habe den Bürgern in Sachen Gauck zeigen müssen: „Wir haben verstanden.“ Hätte Merkel nicht nachgegeben, wäre die Koalition wohl am Ende gewesen. „No risk, no fun“, meinte ein Spitzenmann.