Die iranische Revolution von 1979 gilt als definitorischer Moment, weil die Islamische Republik eine westlich orientierte autoritäre Monarchie ablöste und auf beispiellose Art Religion mit Politik verknüpfte.

Das internationale Interesse am Iran ist unter anderem deshalb groß, weil dieses und andere Länder in einer vom Islam geprägten Region weltweit über die wichtigsten Öl- und Gasvorkommen verfügen. Aus US-Perspektive war die Revolution im Iran nichts Geringeres als ein geopolitischer Schock.