Eislers „Deutsche Sinfonie“ ist ein komplexes Werk zur deutschen Politik und ein Werk des Exils. Ihre Entstehung zieht sich über zweieinhalb Jahrzehnte hin; sie umfaßt die Jahre 1930 bis 1958. Zunächst komponierte Eisler 1930 den dritten Satz, die „Etüde für Orchester“, welche eigentlich für seine I. Suite entstand. 1936 bis 1937 entstanden die Sätze 1, 2, 4, 5, 7, 8. Ende 1939 folgte der sechste Satz, und 1947 wurde der zehnte Satz beendet, beides reine Orchesterstücke. Erst 11 Jahre später wurde die Sinfonie komplettiert durch einen Epilog, den 11. Satz, der aus der Komposition der „Bilder aus einer Kriegsfibel“ stammt. Die Uraufführung fand 1959 an der Deutschen Staatsoper in Berlin (Ost) statt. Danach kam es nicht zu vielen weiteren Aufführungen. In der BRD wurde dieses Werk erst 1983 zum ersten Mal durch das Radio-Symphonie-Orchester Berlin (West) unter der Leitung von Harke de Roos aufgeführt.