Bereits im Jahr 2016 beschloss die EU im Grundsatz, ein Gipfeltreffen mit der Arabischen Liga durchzuführen; beim informellen EU-Gipfel in Salzburg im September 2018 kam es dann zur Einigung auf die gestern zu Ende gegangene Zusammenkunft. Um die Intensität der beiderseitigen Beziehungen zu verdeutlichen, verweist Brüssel darauf, die EU sei der bedeutendste Handelspartner der Arabischen Liga. Das Argument greift allerdings nur begrenzt, denn die Mächte Europas – insbesondere etwa die Bundesrepublik und Frankreich – treten in arabischen Ländern oft als Konkurrenten auf.