Harris ist der erste Vier-Sterne-Admiral der USA mit asiatischen Wurzeln. Er wurde 1956 im japanischen Yokosuka geboren und schloss die Marineakademie der USA (USNA) ab. Er begann seinen Dienst bei der US-Marine als Marineflieger und diente zuletzt als Oberbefehlshaber des Pazifikkommandos.

Harris wurde als Sohn eines Angehörigen der US-Streitkräfte in Japan und einer Japanerin geboren. Er warnte bei einer Anhörung des Militärausschusses des Senats im März vor zu großem Optimismus bezüglich der Gespräche zwischen Nordkorea und den USA.