Da die Erscheinungen vom Boden aus kaum beobachtet werden können, wurden diese erst nach dem Beginn der Luftfahrt entdeckt. Lange Zeit wurden Sprites jedoch als Spinnerei von Piloten abgetan. Daher hatten Piloten, oft aus Angst vor Verspottung, ihre Beobachtungen verschwiegen.

In den 1960er Jahren haben Kampfpiloten beim Einsatz im Vietnamkrieg diese Phänomene beobachtet und darüber berichtet.