Bekannt wurde der Begriff durch Berichte, denen zufolge amerikanische Studenten vermehrt zu psychoaktiven Substanzen ohne medizinische Indikation griffen. Ziel war die Leistungssteigerung des Gehirns, um Konzentrations- und Aufnahmefähigkeit im Prüfungsstress aufrechtzuerhalten und zu verbessern.

In Studien, sowohl für die USA als auch Deutschland, konnte durch Befragungen gezeigt werden, dass ein signifikanter Teil der heutigen Studentenschaft bereits Erfahrungen mit verschiedenen Stimulanzien gemacht hatte.