Als das IFES 1965 gegründet wurde, sollte es von Anfang an mehr als ein Meinungsforschungsinstitut sein. Man orientierte sich an jener Tradition der empirischen Sozialforschung, die mit Namen wie Paul Lazarsfeld und Marie Jahoda verbunden war. Darauf verweis IFES-Gründer Karl Blecha, der seit Längerem auch Vorsitzender des SPÖ-Pensionistenverbandes ist.