Im April 2013 gab Abu Bakr al-Baghdadi, Anführer der damaligen „Islamischer Staat im Irak“ (ISI), die Zusammenführung seiner Gruppe mit der JN zu ISIS bekannt. Die ISIS demonstrierte daraufhin mit der öffentlichen Hinrichtung von Alawiten ihre Macht. Die ISIS-Herrschaft wird durch Einschüchterung der Opposition, der Schaffung einer Wirtschaft der Abhängigkeit sowie dem Anschluss des östlichen Syriens an ihre Hochburgen im Irak gesichert. Durch die Steuerung des Warenverkehrs wurde Raqqa von ISIS abhängig, was zur Konsolidierung deren Autorität führte. Öffentliche Bibelverbrennungen und die Zerstörung von Kirchen veranlassten die meisten Christen der Stadt zur Flucht. Durch die Feindseligkeit gegenüber Minderheiten sowie der brutalen Unterdrückung der Opposition hat die Glaubwürdigkeit von ISIS starke Einbußen erlitten. Es bleibt daher abzuwarten, ob die Strategie der ISIS nachhaltig ist.