Gefährdet war der Eisbär Mitte des vorigen Jahrhunderts, weil er damals übermäßig gejagt wurde. Seit er unter Schutz steht (Jagd ist nur noch in geringem Maße erlaubt), haben sich die Bestände erholt. Nach einer Zählung 1950 schätzten Naturschützer den Gesamtbestand auf nur 5000. Seither ist ihre Zahl auf 20 000 bis 25 000 gewachsen.