Gabriel hat in Washington mehrfach versucht, sich symbolisch als außenpolitischer Vertreter einer zu neuem Machtbewusstsein erwachten EU zu positionieren. Seinem Amtskollegen Rex Tillerson habe er erklärt: „Wir sind die New Kids on the block“… Gabriels Auftritt in der US-Kongressbibliothek, wo er aus einer deutschen Übersetzung der US-Declaration of Independence berühmte Passagen über Freiheit und Menschenrechte vorlas – „eine ungewöhnliche Lehrstunde“ für die US-Regierung, heißt es in der deutschen Presse.