Nach den auf Aristoteles zurückgehenden primären Assoziationsgesetzen hängt die Assoziationsstärke zweier Reize ab von ihrer räumlichen und zeitlichen Nähe (Kontiguität), Gleichheit und Gegensätzlichkeit während des Lernens.
Thomas Brown (1778-1829) ergänzte diese Gesetze im 19. Jahrhundert mit seinen sekundären Assoziationsgesetzen, nach denen die Verbindungsstärke zweier Reize abhängig ist von
ihrer jeweiligen Intensität der Häufigkeit ihres gemeinsamen Auftretens
der Zeit, die seit dem letzten gemeinsamen Auftreten vergangen ist
der Anzahl mit dieser Verknüpfung konkurrierender Verknüpfungen.