Nordkorea behauptete, dass Warmbier nach einer Lebensmittelvergiftung ein Schlafmittel genommen habe und dann ins Koma gefallen sei. US-amerikanische Ärzte haben jedoch nach Untersuchungen erhebliche Zweifel an dieser Darstellung.

Warmbiers Familie teilte mit, dass er an den Folgen der grausamen Folter und Misshandlungen in Nordkorea gestorben sei.