Am 18. September 1931 um 22 Uhr verübten zwei Offiziere der Kwantung-Armee, einer davon war vermutlich der Spion und spätere Kommandeur der 14. Division Doihara Kenji, bei der Stadt Mukden einen Sprengstoff-Anschlag auf die Südmandschurische Eisenbahn. Der Explosion folgte ein Feuergefecht zwischen Japanern und Chinesen.

Für den Anschlag wurden die Chinesen verantwortlich gemacht und er diente als Vorwand für die weitere Entsendung japanischer Truppen in die Mandschurei.