Ende Jänner hatte Merkel den Präsidentschaftskandidaten der konservativen französischen Partei Die Republikaner, Francois Fillon, im Kanzleramt empfangen. Der wirtschaftsliberale und wertkonservative Politiker galt damals noch als aussichtsreichster Kandidat, die Stichwahl um das Präsidentenamt zu gewinnen. Am folgenden Tag wurde jedoch eine Scheinbeschäftigungsaffäre enthüllt, die Fillon stark unter Druck setzte – auch in den eigenen Reihen.