Das Internet-Backbone besteht aus vielen verschiedenen Netzwerken. In der Regel wird dieser Begriff verwendet, um untereinander verbundene große Netzwerke zu bezeichnen, die individuelle Internet Service Provider (ISPs) als Clients haben. Zum Beispiel kann ein lokaler ISP einer einzigen Stadt dienen und mit einem regionalen Provider verbunden sein, der mehrere lokale ISPs besitzt. Dieser regionale Provider ist wiederum mit einem Backbone-Netzwerk verbunden, das landes- oder weltweit Verbindungen zur Verfügung stellt.

Diese Backbone-Provider bieten ihren Kunden in der Regel in vielen Städten Verbindungseinrichtungen an, die sich wiederum mit anderen Backbone-Providern durch Internet-Knoten verbinden.