Interstellare Gaswolken bestehen im Wesentlichen aus Wasserstoff. Gewöhnlicher Wasserstoffatom (H) kann dabei auch mit seinem schwereren Isotop Deuterium (eigentlich 2H, aus Praktikabilitätsgründen aber oft mit dem Symbol „D“ versehen) seltene Moleküle wie H2D+ und D2H+ bilden. Deuterium, dessen Kern aus einem Proton und einem Neutron besteht, kommt im Universum etwa 100.000-mal seltener vor als gewöhnlicher Wasserstoff mit nur einem Proton, entsprechend selten lassen sich solche Moleküle aufspüren.