So markierte das flammende Inferno in Manhattan den Beginn eines unheilvollen Irrwegs. Ein «Kriegspräsident» sollte George W. Bush fortan sein und der «Krieg gegen den Terror» sein griffiges Markenzeichen. Damit werde sich die politische Landschaft auf Jahrzehnte zu Gunsten der Republikanischen Partei verändern lassen, glaubte sein engster Berater Karl Rove. In der Folge verlor Amerika nicht nur den Anspruch, eine «Stadt auf dem Hügel zu sein», wie ihn die puritanischen Siedler in Neuengland und später Ronald Reagan formuliert hatten. Für alle sichtbar ein Leuchtturm zu sein, an dem sich andere orientieren konnten, vertrug sich weder mit Guantánamo noch mit der Aushöhlung verbriefter Bürgerrechte zu Hause.