Die Abneigung der Republikaner gegen ihren Kollegen rührt aus der Zeit des Irak-Krieges. Hagel hieß ihn 2002 gemeinsam mit 77 anderen Senatoren gut, kritisierte ihn aber, als Präsident George W. Bush die „Achse des Bösen“ prägte und diplomatische Lösungen als Teufelszeug zu verdammen schien.