Das unter niederländischer Flagge fahrende Schiff war am 19. September von der russischen Küstenwache gestürmt worden, nachdem Greenpeace-Aktivisten friedlich an einer Gazprom-Ölplattform in der Petschorasee gegen die Zerstörung der Arktis protestiert hatten. Das Entern des Schiffes durch die russischen Behörden war nach internationalem Seerecht illegal, da sich das Schiff zum Zeitpunkt der Stürmung in der sogenannten Ausschließlichen Wirtschaftszone (AWZ) befand.